春节的前一天称为大年节，古称“岁除”或“逐除”。大年节的饮食习俗，北方和南边不尽雷同。北方人以饺子为甘旨，有水饺、蒸饺等，在出席子时食用，取“更岁交子”的意思。为讨吉祥，有的饺子中放些糖块，意味来年生涯甜蜜；有的在饺子里放一枚“制钱”，吃到有制钱的饺子，一位着财气利市。
在南边，人们以年糕、元宵、松糕、粽子以及鱼、肉、菜为甘旨。大年节多吃年糕和元宵。元宵也叫“团子”、“圆子”即汤圆，取“全家团聚”之意。年糕多用糯米做成，取出产和生涯“年年高”之意。吃大年夜饭之前，旧时一般还先要祭祖，将食品分出少许，献给祖先，以示纪念。午夜钟声一响，辞岁礼开端，全家向祖先灵位施礼致敬，后代依长幼序向长辈施礼辞岁。小辈可从长辈那边收到“压岁钱”即“押崇钱”，寄意弹压“邪崇”。
正月初一，人们早夙起来，彼此祝福。早餐北方人吃饺子，南边人吃汤圆等，几乎全国各地都要吃年糕，“黏”字与“年”字谐音，而“年”字原来是谷物成熟的意思，吃黏糕寄意一年收获更比一年好，一年更比一年高。此刻已通称年糕了。吃罢早饭，人们穿上新装，到亲戚伴侣、左邻右舍家往贺年，预祝在新的一年里万事如意。每家城市以瓜子、花生、糖果等零食接待客人。这一天，人们吃的年夜多是节前预备好的食品，即取其“有余”之意。北方年夜多吃馒头，南边仍是以米为主。
