大年夜饭桌上有年夜菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了两样工具，一是暖锅，一是鱼。暖锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，阐明红红火火；“鱼”和“余”谐音，象征“吉庆有余”，也预示“年年有余”。
还有萝卜俗称头菜，祝贺有好彩头；龙虾、爆鱼等煎炸食品，预祝家运旺盛如“猛火烹油”。
最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜美蜜，此日即使不会饮酒，也几多喝一点。
因为中国边境广阔，各地风气不尽雷同，南边和北方的大年夜饭有着显明的差异：
北方大年节夜多包饺子吃，以谐音取“更岁饺子”的意思。而南边大年节一般是吃元宵、年糕和鱼，元宵中心包糖为多，取全家团聚圆满甜美之意；年糕由糯米做成，以谐音取“年年高”之意，而吃鱼，则取“年年有余”之意。
（1):在北方大年夜饭，讲求八年夜碗（炖菜为主，如肘子、红烧肉、肥肠、腰花、肉丸子等）或十几个盘子以炒为主。主食是饺子或黄糕（预示年年高升），吃饺子是取新旧友替“更岁交子”的意思。
又由于白面饺子外形像金元宝，一盆盆端上桌更象征着“新年年夜发家，元宝滚进来”之意。
吃饭前要祭祖宗，吃饭时也要敬长辈酒。有些家庭有白叟和小孩子的，小孩子还要分辨在堂屋跪着给白叟作揖、磕头，并祝福白叟身材健康、寿比南山。白叟一边满脸笑脸的吆喝快起来，一边从衣兜摸出压岁钱塞给小孩，接过压岁钱小孩们就高兴地跑失落了。
