素食，不即是素斋，并不为释教所独占，但中国的素食文化与空门更为亲近确有其渊源。事过境迁，素食文化在社会成长中历经流变，并日趋成为时尚。值得存眷的是，“新素食”与释教文化仍然有着难以割舍的“缘”。
印度的和尚不是素食者，来到中国弘法的印度高僧天然也长短素食者。所以，本来中国的和尚与他们来自印度的***一样，都长短素食者。可是，释教受儒家善良思惟与孝道的影响很年夜，一些和尚如道安、慧远等出自小我的意愿，把蔬食当作是一种苦行而选择素食。后来，以菩萨思惟慈悲为本的年夜乘释教经典明文指出不得食一切众生肉，从因果转回的理论上说明了食肉的过掉。指出，众生生存亡逝世，轮转不息，曾经都是怙恃兄弟，男女家属，甚至伴侣亲戚，若何忍心取食而之。至此素食的经典理论依据被奠基。 南朝梁武帝萧衍(464-549)是一位很是忠诚的释教徒，他积极倡导素食，於天监十年，即公元511年，公布《断酒肉文》令全国所有僧尼不得食肉。从此，素食就成了中国和尚的一种精良传统与美德。
释教传进中国之前，汉地已有素食之风，《黄帝内经》等医书中即记录前人“养、助、益、充”的饮食不雅念，倡导“五谷为养、五果为助”，并视素食为一种美德;老庄安静无为的哲学思惟，也倡导寡欲摄生型的饮食不雅。良多隐逸的文人志士，崇尚天然，以为吃肉使人气浊，茹素使人气清，因而寻求清气，奉行素食原则。
原始释教并没有划定和尚茹素，而是随缘随化，是以律仪中并没有制止食鱼肉的戒条，所以今天的南传释教、躲传释教的和尚以及北传中的日本和尚都答应吃鱼肉。释教在传进中国的初期，也还来不及形成中国特点，汉地和尚食素是在1400多年以前，由南朝的梁武帝萧衍起首提出，所以素食是汉传释教和尚特有的划定。
