自诸葛亮以馒头取代人头祭泸水之后，馒头刚开端就成为宴会祭享的摆设之用。晋束晰《饼赋》:“三春之初，阴阳交至，于时宴享，则馒头宜设。”三春之初，冬往春来，万象更新。俗称冬属阴，夏属阳，春初是阴阳交泰之际，祭以馒头，为祷祝一年之风调雨顺。当初馒头都是带肉馅的，并且个儿很年夜。
晋今后，有一段时光，前人把馒头也称作“饼”。凡以面揉水作剂子，中心有馅的，都叫“饼”。唐今后，馒头的形态变小，有称作“玉柱”、“灌浆”的。《汇苑详注》:“玉柱、灌浆，皆馒头之别称也。”南唐时，又有“字母馒头”。但那时馒头是作为供欣赏的看席。
宋时馒头成为年夜学生的经常食用的点心，所以《武林往事》中称:“羊肉馒头”、“年夜学馒头”。岳珂有《馒头》诗:“几年年夜学饱诸儒，薄枝犹传笋蕨厨。令郎彭生红缕肉，将军铁枚白莲肤。芳馨正可资椒实，粗泽何妨比瓠壶。老往牙齿辜年夜嚼，流诞才合慰馋奴。”
馒头成为食用点心后，就不再是人头形态。由于此中有馅，于是就又称作“包子”。宋人王〔木永〕《燕翼诒谋录》;“仁宗诞日，赐群臣包子。”包子后注曰:“即馒头别号。”猪羊牛肉、鸡鸭鱼鹅、各类蔬菜都可作包子馅。同时仍然叫“馒头”。如《饮膳正要》中先容的四种馒头，又都可叫包子:“仓馒头(其形如仓囤):羊肉、羊脂、葱、生姜、陈皮各切细，右件，人料物、盐、酱拌和为馅。”“鹿奶肪馒头:麂奶肪、羊房子各切如指甲片，生姜、陈皮各切细。右件，进料物，盐拌和为馅。”“茄子馒头:羊肉、羊脂、羊尾子、葱、陈皮各切细，嫩茄子往穰。右件，同肉作馅，却进茄子内蒸，下蒜酪、喷鼻菜末食之。”(此以茄子作皮，上屉蒸熟。)“剪花馒头:羊肉、羊脂、羊尾子、葱、陈皮各切细。右件，依法进料物，盐、酱拌馅，包馒头。用剪子剪诸般名堂，蒸，用胭脂染花。”《正字通》说，馒头开首者，又叫“橐驼脐”。
唐宋后，馒头也有无馅者。《燕翼诒谋灵》:“今俗屑面发酵，或有馅，或无馅，蒸食之者，都谓之馒头。”元无名氏《居家必用事类全集》中，记有那时馒头的发酵方式:“每十分，用白面二斤半。先以酵一盏许，于面内跑(疑是“刨”之误)一小窠，倾进酵汁，就和一块软面，干面覆之，放暖和处。伺出现，将四边干面加温汤和就，再覆之。又伺出现，再添干面温水和。冬用热汤和就，不须多揉。再放片时，揉成剂则已。若揉搓，则不肥泛。其剂放软，擀作皮，包馅子。排在无风处，以袱盖。伺面性来，然后进笼床上，蒸熟为度。”
不管有馅无馅，馒头一向担当祭供之用。《居家必用事类全集》中，记有如许多种馒头，并附用途:“平坐小馒头(生馅)、捻尖馒头(生馅)、卧馒头(生馅，春前供)、捺花馒头(熟馅)、寿带龟(熟馅，寿筵供)、龟莲馒头(熟馅，寿筵供)、春〔上尔下虫〕(熟馅，春前供)。荷花馒头(熟馅，夏供)、葵花馒头(喜筵、夏供)、毯漏馒头(卧馒头口用脱子印)。”明李诩的《戒庵白叟短文》中记:“祭元勋庙，用馒头一躲，五千四十八枚也。江宁、上元二县供面二十担，祭毕送工部匠人作饭。”
至清代，馒头的称呼呈现分野:北方谓无馅者为馒头，有馅者为包子，而南边则称有馅者为馒头，无馅者也有称作“年夜包子”的。《清稗类钞》辨馒头:“馒头，一曰馒首，屑面发酵，蒸熟隆起成圆形者。无馅，食时必以肴佐之。”“南边之所谓馒头者，亦屑面发酵蒸熟，隆起成圆形，然实为包子。包子者，宋已有之。《鹤林玉露》曰:有士人于京师买一妾，自言是蔡巨匠府包子厨中人。一日，令其作包子，辞以不克不及，曰:‘妾乃包子厨中缕葱绿者也。’盖此中亦有馅，为各类肉，为菜，为果，味亦咸甜各别，惟以之为点心，不视为常餐之饭。”但《清稗类钞》又把有甜馅者称“馒头”。“山药馒头者，以山药十两往皮，粳米粉二合，白糖十两，同进擂盆研和。以水湿手，捏成馒头之坯，内包以豆沙或枣泥之馅，乃以水湿干净之布，平展蒸笼，置馒头于上而蒸之。至馒头无粘气时，则已熟透，即可食。”
清代馒头著名者，扬州的小馒头。《调鼎集》:“作馒头如胡桃年夜，笼蒸熟用之，每箸可夹一双，亦扬州物也。扬州发酵最佳，手捺之不盈半寸，放松乃高如杯碗。”《随园食单》论“千层馒头”:“杨参戎家制馒头，其白如雪，揭之若有千层，金陵人不克不及也。其法扬州得半，常州、无锡亦得其半。”
馒头之称呼，今天仍很凌乱。如北方之无馅者，有称作“馍”、“卷子”，也有称作“包子”的。南边之有焰者，也有称作“面兜子”、“汤包”的。现时不管什么样的有馅的无馅的馒头，实在都距诸葛亮当草创制的馒头相往过远。馒头的馒字，最早作“〔曼字的又换成方〕”。卢湛《祭法》:“春祠用〔曼字的又换成方〕头。”荀氏《四时列馔传》:“春祠有〔曼字的又换成方〕头饼。”
查唐赵〔磷字换成王字旁〕《因话录》，则有别的的说法:“馒头本是蜀馔(此说，似乎在诸葛亮之前已有馒头)，世传认为诸葛亮征南时以肉面像人头而为之。传播作‘馒’字，不知那时音义若何，适以欺瞒同音。孔明与马谡谋征南，有攻心战之说。至伐孟获，熟视营障，七纵而七擒之，岂于事物间有欺瞒之举，特世俗释之如斯耳。”
